No
recôndito vale de Fern, em pleno coração do Tirol austríaco, encontra-se uma
pitoresca aldeia que no período do inverno sofre rigorosas temporadas. Situada
junto do lago Blindsee, dela se contemplam esplêndidos panoramas, tendo por
fundo de quadro o impressionante Zugspitze, a montanha mais alta da Alemanha.
Ali
vivia o Dr. Roberto, um jovem cirurgião muito respeitado em toda a região por
sua competência profissional. O hábil doutor, porém, vivia afastado da Religião
e isso entristecia muito a seus vizinhos. Ademais, eles conheciam a grande dor
que levava em seu coração: Pedro, seu filho único, a quem amava ternamente,
sofria de uma paralisia no lado direito do corpo que havia desafiado todos os
esforços e a ciência de seu pai. Sob os cuidados maternais de dona Margarida,
excelente esposa e ama de casa, o menino crescia privado das brincadeiras
comuns às crianças de sua idade.
Todos
os anos, no verão, a família planejava alguma viagem para distrair o pequeno
enfermo.